五月，刘锜的两万八字军正在赴开封途中，经顺昌府(今安徽阜阳市)。在顺昌以逸待劳，以少胜多，先挫败了葛王完颜褎和龙虎大王完颜突合速所部金军，又再次大败完颜宗弼亲率的主力。“八字军”以依城野战的方式，以拒马器械和重斧击退了进攻顺昌的女真主力“铁浮图”、“拐子马”。金军被杀五千多人，受伤一万多人，在顺昌留下死去战马三千多匹。金军“自言入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于刘锜，真以战而败”，“十五年间，无如此战”。金军由此从全面进攻转为部分防守，完颜宗弼和完颜突合速退回开封，韩常守颍昌府，翟将军守淮宁府，三路都统完颜阿鲁补守应天府，以颍昌、淮宁、应天三地作为开封的防卫。